LA MEDICINA TRADICIONAL PREHISPÁNICA, VERTEBRADOS TERRESTRES Y PRODUCTOS MEDICINALES DE TRES MERCADOS DEL VALLE DE MÉXICO

En México, la utilización de los animales y sus derivados como productos terapéuticos para curar afecciones del cuerpo y del alma, ha sido una práctica cotidiana desde tiempos prehispánicos. Dicha práctica, en cierta medida se ha conservado en la actualidad.

En el México prehispánico los animales, en particular los vertebrados conspicuos, significaron una fuerza vital incapaz de poseer los humanos, por lo cual fueron admirados, temidos y respetados.

El vuelo y bello plumaje de las aves, las garras y ferocidad de los carnívoros y las defensoras ponzoñas mortales de algunas serpientes, fueron entre otras características, motivos suficientes para que los compararan con los dioses, simbolizaran las fuerzas de la naturaleza o sirvieran de vínculo para relacionarse con ellos.

Los animales fueron dotados de gran significado mítico e incluidos en las prácticas mágico-religiosas, presentes en muchos tratamientos médicos tradicionales. El animal era a veces considerado como anunciador (agorero) de males o bienes, poseedor (todo o alguna de sus partes) de sustancias efectivas para curar alguna enfermedad o, de acuerdo a su anatomía y hábitos, trasmisor de una poderosa fuerza mágica que aliviaba el padecimiento, los animales han servido como protectores de males o infortunios y alivio de enfermedades.

 Ejemplo de esto es la carne y grasa de la serpiente de cascabel la cual, poseedora de virtudes especiales, tales como su vigorosa y particular manera de desplazarse y el temor que despierta por el veneno que inyecta al defenderse, es vista como el organismo ideal para curar contra diversos males, pero también toda ella es invocada para causarlos.

A pesar de los vaivenes culturales, muchas tradiciones médicas relacionadas con las plantas sobrevivieron e incluso se consolidaron mientras que, en el caso de los animales, la primera impresión es que los conocimientos relacionados con su uso se modificaron o perdieron. Eran utilizados en los tratamientos médicos de Nueva España, para constatar cómo el elemento animal sigue siendo importante dentro de estas prácticas, pero excluyendo el uso de animales del Viejo Mundo, lo que hace suponer que el proceso de aculturación de las prácticas médicas con animales fue más lenta que con las plantas.

Durante 2004 y 2005, se visitaron los mercados de Sonora y Xochimilco en el Distrito Federal y Chalco, en el Estado de México. Se llevaron a cabo entrevistas donde se preguntaba por el nombre común del animal, después la utilidad curativa y modo de empleo, la procedencia del producto y por último su costo. En el caso delos productos envasados fue suficiente con leer la etiqueta que contenía. Asimismo, se indagó sobre el costo de cada producto.

En la medicina tradicional actual están presentes varias de las especies de vertebrados tradicionalmente utilizadas, aunque en varios casos se ha cambiado su utilidad medicinal. Se conserva el uso de los animales con un fuerte componente simbólico, mítico y mágico, aparentemente corno resultado de prácticas heredadas de tradiciones mesoamericanas. Las especies que ya no aparecen en los medicamentos actuales son fundamentalmente aquellas cuya condición actual es precaria, debido a la pérdida de los ambientes naturales. El efecto curativo que antaño se les confirió a varios de estos animales sigue estando vigente. Han proliferado los ungüentos o pomadas hechas de grasa de algunos animales.

El aspecto mítico está presente en los poderes curativos otorgados a algunas especies. No obstante, es necesario realizar estudios farmacológicos de los animales implicados en la medicina tradicional. Es posible que de algunos de ellos se encuentren componentes químicos que tengan una verdadera acción terapéutica, como el caso del cocodrilo.

 Los productos son variados y se consiguen con facilidad, muchos de ellos envasados por pequeñas empresas, las cuales ofrecen seguridad al comprador. Se venden a precios accesibles, es necesario recalcar que el comercio de la fauna implicada en la medicina tradicional escapa a las medidas de protección de las especies que se encuentran amenazadas. El comerciante, a sabiendas y por conveniencia, hace caso omiso de este aspecto y el comprador, sin importarle más, va en busca de una tradición que aún conserva.

De esta manera es que se integra un panorama general de cómo ha trascendido a través de la historia el uso de las riquezas naturales que representan la armonía entre hombre y ambiente, mediante la cual es posible acercarse a el deseo de todo ser humano que es la integridad como persona gozando de salud y bienestar.

 Referencia:

Etnobiología 5: 86-98 (2005) 2007